L'Alsace est la seule grande région viticole française à vinifier ses vins par cépage unique, sans assemblage. Cette spécificité rend le vignoble alsacien très lisible : une bouteille de Riesling d'Alsace contient 100 % de Riesling, sans mélange. Les sept cépages nobles autorisés sont le Riesling, le Gewurztraminer, le Pinot Gris, le Muscat, le Sylvaner, le Pinot Blanc et le Pinot Noir pour les rouges et rosés.
Les profils des cépages alsaciens
Le Riesling est le cépage roi d'Alsace : vif, minéral, avec des notes d'agrumes, de citron, de tilleul et, avec le temps, une signature pétrolée caractéristique. Sec, il accompagne parfaitement les poissons, les fruits de mer et la cuisine asiatique. Le Gewurztraminer, reconnaissable à son nez flamboyant de litchi, de rose et d'épices, peut être vinifié sec (difficile pour certains palais) ou en vendange tardive, avec une richesse sucrée qui sublime le foie gras, le munster et les desserts exotiques. Le Pinot Gris, entre les deux, est onctueux, fumé, avec des notes de miel et d'abricot ; excellent avec les viandes blanches en sauce ou la volaille rôtie.
Le Muscat d'Alsace, contrairement aux Muscats du sud toujours sucrés, se vinifie sec en Alsace : floral, frais, avec une aromatique de raisin frais, il est idéal à l'apéritif. Le Pinot Blanc, plus neutre et accessible, est la base du Crémant d'Alsace. Le Sylvaner, léger et désaltérant, accompagne les entrées légères et les fruits de mer.
Grands crus, vendanges tardives et crémant
Les 51 grands crus alsaciens désignent des lieux-dits aux sols et expositions particulièrement favorables : Schlossberg à Kaysersberg, Rangen à Thann, Brand à Turckheim. Ces vins sont toujours millésimés et produits à partir des quatre cépages nobles (Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat). Ils se gardent 10 à 20 ans sans difficulté.
Les Vendanges Tardives (VT) et Sélections de Grains Nobles (SGN) sont les liquoreux d'Alsace, élaborés à partir de raisins récoltés tardivement ou atteints de botrytis. Ces vins rares et chers (50 à 300 euros) rivalisent avec les plus grands Sauternes et peuvent vieillir plusieurs décennies. Le Crémant d'Alsace, élaboré selon la méthode traditionnelle avec une deuxième fermentation en bouteille, représente 40 % de la production régionale : une alternative qualitative au champagne, souvent à moins de 15 euros.
